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复杂思维——拉开人与人认知差距的关键

先知书店 少数派悦读
2024-09-14


有人做过一个试验:一张纸上,放着一把沙子和一瓶胶水,问路人能做些什么。很多人扫了一眼,说:“一把沙子和一瓶胶水嘛,能做什么......沙雕?”


明明还有一张纸,却没有看到,应了那句老话,“只见树木不见森林”。



系统的力量

整体大于部分之和


“只见树木不见森林”,说的是只看到局部,看不到整体,却自以为看到了真相,掌握了真理。常用来批评一个人缺乏全局观。


不过,在今天,即使看到了“森林中所有的树木”,也绝不意味着就看到了“森林”---因为,森林是一个复杂的系统,除了所有的树木,还包括树木和树木之间的关系,以及影响森林系统的其它看不见的东西,如土壤、地下水、温度,等等。缺乏系统思维,即使看见所有树木,也看不到真正的森林。


还是那个试验。少数人“关注”到了那张纸,但令人惊奇的是,居然还是那句话:“沙子、胶水,嗯,还有一张纸,能做什么......沙雕?”


你看,即使拥有“全局观”,三件东西尽收眼底,对很多人来说,最后还是只能做沙雕。


但是,如果把砂子一粒粒铺满折了两折的纸上,用胶水涂匀压紧,一张可以打磨铁器的砂纸就做成了。



是什么原因,让看似一盘散沙的这三件东西,生成了全新而实用的价值?是系统的力量:整体大于部分之和。


然而,现实中,正如那些没看见那张纸的人,很多人的认知还停留在盲人摸象的阶段,连“看见树”都做不到,更谈何系统思维。比如:


200年前,如果只知道自由、平等,却不知道氧化、原子、势能,就落伍了;


100年前,如果只知道革命、主义,却不知道光子、半衰、坍缩,就落伍了;


今天,如果只知道网暴、女权、俄乌战争,却不知道规模、混沌、幂律、涌现,那么,就落伍了。


有人说,我又不是科学家,知道这些干什么?其实,很多重要的科学概念,背后是一套认知世界的思维方式。思维方式的与时俱进,是不被时代抛弃、不被收智商税的刚需,更是决策、创新、行动始终领先的不可或缺的工具。


复杂时代的五大特色

逼迫人类必须转换思维


霍金曾说,21世纪将是复杂科学的时代。难道此前的时代不复杂吗?一个让人泄气的答案是,的确如此。这种复杂性至少表现为五个方面:


加速社会:人们的生活步调加速、社会变迁加速、科技更是日新月异,以致于“想要原地不动,你得飞速地跑”。


规模时代:“大有大的难处,但是大了就不一样”。比如,决定城市命运的,很可能不是经济,而是人口规模;决定公司命运的,不是产品质量,而是用户规模。



冲突社会:现代社会早已进入契约社会、法治社会,然而,“困惑、迷茫、虚无”成了时代的精神底色,信念的冲突、利益的冲突不仅多元化,而且也常态化了。


风险社会:风险已成为当代人类难以规避的问题,不仅成为这个时代的主导特征,更在于它与古代社会风险的显著不同。现代社会的风险具有典型的不确定性、不可感知性和整体性。更让人绝望的是,导致这些风险的,正是现代文明自身,即现代风险具有典型的内生性。人类每取得一项成就的同时,必然会带来新的风险。所以,“人类日益生活在文明的火山口上”。


知识社会:德鲁克认为,“知识的生产率将日益成为一个国家、一个行业、一家公司竞争的决定性因素,个人更是如此。”复杂社会,变化和创新成为常态,终身学习因此成为刚需。



拥抱知识社会,首当其冲的,是打破过往的“专科”局限,告别“只见树木,不见森林”的狭隘认知。文科生不能只知道制度、文化,理工科也不能言必称技术、算法。政治学、经济学、生物学、化学这些学科依然是基础学科,也很重要,但毋庸讳言,每个具体学科研究的是相对简单、相对静止的现象,而非复杂的、动态的系统。


复杂科学,这门新兴学科应运而生。混沌、幂律、涌现这些概念,正是复杂科学、复杂思维最基本的概念。



复杂性思维

精英群体最推崇的思维方式


复杂性科学研究的是系统,系统是由一组相互连接的要素构成、能实现既定目标的整体,因此,它的三要件是要素、连接、功能。复杂性思维以此为抓手,正在试图重新解释这个世界,包括很多此前难以回答的问题。


比如,哲学史上有一个著名悖论“忒休斯之船”:一艘航行中的木船,如果有一块木板腐烂,就会换一块新的,久而久之,船上的所有木板都换了一遍。问题来了,现在的这艘船,还是原来那艘吗?



这个问题自公元一世纪被抛出,两千年来众说纷纭,但谁也说服不了谁。


今天,复杂性科学的出现,终于终结了这场长达两千年的纷争:忒修斯之船是一个系统,所以,即使木板(要素)全部被换掉,但整体的连接(铆合工艺)和功能(航行)不变,那就还是原来那艘船。


一个系统,当我们并未把它当做系统来看待时,最容易看到的是它的要素,正因如此,我们也很容易只看到要素。但对一个系统来说,要素往往是最不重要、随时可替换的,最容易忽视的连接和功能,才是系统赖以成立的根本。


强大的破译和解释能力,使得复杂性思维虽是新兴学科,但已经是不少精英群体最推崇的思维方式。所以,这方面的图书也很丰富,其中《为什么只见树木不见森林:从简单现象到复杂系统》,以通识性强和启发度高,备受关注,被誉为培养复杂思维的必读书。本书也是硅谷精英们的案头书。马斯克、贝索斯,甚至82岁的布隆伯格,也都是本书的忠实拥趸。


然而,对这一能够拓展视野边界、提升认知的新学科,国内很少有人关注,这种严重的认知差距,是快速拉开人与人、国与国之间差距最根本的原因。


为此,先知书店诚挚推荐《为什么只见树木不见森林:从简单现象到复杂系统》,作者布罗克曼,一名以跨界著称的科学家,本书用通俗易懂的方式,展示了复杂性研究如何破解一道道复杂和难解的问题,堪称此领域的最佳入门。识别图中的二维码,即可抢先收藏,您还可在规格中,一并收藏“复杂科学”八书:



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