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自新冠疫情爆发以来，戴口罩管不管用成了一个常常被争论的点。一些人觉得“戴口罩管用”是天经地义的常识，这还需要讨论？另一些人则觉得戴口罩没用，反而阻碍了自己的呼吸。本周，顶尖学术期刊《科学》杂志在线发表论文，通过一项大型研究表明，戴口罩真的可以减少有症状的新冠感染……
研究人员们指出，在2021年9月，全球死于新冠的人数已经超过了470万人。与此同时，越来越多的证据表明戴口罩有可能减少疾病传播，从而拯救生命。在本研究中，科学家们在孟加拉国做了一个大型的随机对照试验，涵盖了当地600个村庄近35万名成年人。他们的研究有两个目的，一个是了解如何促进群体佩戴口罩，另一个是追踪在干预手段之下，有症状的新冠感染会不会出现什么变化。具体来看，他们设计了一系列策略来鼓励人们在社区中广泛佩戴口罩——即便是没有症状的普通人，也戴上口罩，减少潜在的无症状传播或是症状前传播。从结果看，这些措施的确让更多人戴上了口罩。研究人员们指出，在对照的村落，口罩佩戴率只有13.4%。而在进行干预的村庄，这一比例上升到了41.3%。
先前反对佩戴口罩的一个观点认为，佩戴口罩后人们会更放心地靠得更近，反而增加了风险。但本研究发现这个观点并不准确。在对照村庄和干预的村庄，保持距离的人数比例分别为24.1%和29.2%。也就是说，戴了口罩以后，人们反而会更严肃地对待疫情，从而注意保持距离，而不是认为彼此之间的距离可以忽视。在这近36万人里，有约34万人完成了调研，其中约有27000人出现了类似新冠的症状。进一步分析估计，干预组在8周的时间里，口罩佩戴率上升了29%，相应有症状的血清阳性率下降了约9%。研究人员们指出这是证明外科口罩能导致血清阳性率下降的清楚证据。作者们同样指出，这一现象在60岁以上的老年人中更为明显。综合来说，作者们提到虽然疫苗长远来看可以有效控制疫情，但在中低收入国家，恐怕短期内还无法获得大量疫苗。因此口罩可以成为一个有效的大规模防护措施，减少有症状的新冠感染。参考资料：
[1] Jason Abaluck et al., (2021), Impact of community masking on COVID-19: A cluster-randomized trial in Bangladesh, Science, DOI: 10.1126/science.abi9069
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